Джефф узнал, что болен болезнью Ходжкина в 1982 году, накануне своего 25-летия. Он уже был участником национальной олимпийской команды в 1980 году, но не участвовал в олимпийском турнире, так как США бойкотировали Олимпиаду в Москве. Он начал подготовку к Олимпиаде 1984 года, уже будучи больным раком. Он знал, что нагрузки могут негативно сказаться на здоровье, но продолжал тренироваться, несмотря на острую боль в области шеи. Биопсия показала, что у него ранняя стадия рака... По идее. Джефф должен был готовиться к тому, чтобы никогда больше не выходить на борцовский ковер. Вместо этого он ощутил потребность участвовать в соревнованиях и подал заявку на участие в Национальных Играх в Нью-Йорке.

Узнав о страшном диагнозе, Джефф последовал рекомендациям врачей и начал курс радиационной терапии. Он сражался с побочными эффектами усталости, так как радиационное лечение истощало его силы на протяжении многих месяцев. "Я мог чувствовать себя хорошо сразу после одной процедуры, но после многих недель повторяющихся испытаний и всего курса лечения, невозможно было сохранять хорошую физическую форму из-за побочных эффектов.

Несмотря на то, что Д.Блатник принял решение готовиться к Играм 1984 года, он был вынужден делать перерывы в тренировках. "После процедур всегда оставались волдыри и трещины. На моей шее было более 20 мест, где они могли появиться. Врачи готовили для меня специальную мазь, но она моментально всасывалась после нанесения на кожу, так как кожа была горячей как после солнечного ожога. Мазь обладала успокаивающим действием и способствовала заживлению ран, позволяя хоть на время избавиться от ощущения сухости кожи во время движений".

Пожалуй, наиболее трудным для Д. Блатника в преодолении болезни было изучение возможностей собственного тела, определение пределов терпения. Ему было необходимо освоить новый тренировочный режим и приспособиться к настоящему чувству усталости после тренировок... Те, кто мог наблюдать за Джеффом, когда он получал золотую олимпийскую медаль, и видеть слезы на его лице, наверное, никогда не забудут этот исключительно трогательный момент его личного торжества.

Из-за боли Блатник страдал физически, но и эмоциональный, психологический компоненты его нелегкой борьбы также были очень значимы. Он часто совершал прогулки, пытаясь заставить тело работать. Он хотел, чтобы тело скорее избавилось от мертвых клеток, которые появлялись в результате радиационной терапии.
"Однажды у меня не оказалось необходимого для хемо-терапии количества белых кровяных телец. Здесь требуется определенный минимум, иначе возможен риск получения внутренней инфекции. Из-за этого доктора отказались подвергнуть меня процедуре в пятницу.
Я сказал: "Хорошо, я вернусь в понедельник". Доктор объяснил мне: "Нет, Вам потребуется по крайней мере неделя. Приходите в четверг". Но я повторил: "Я буду здесь в понедельник!" И я, действительно, пришел в понедельник и имел то количество белых кровяных телец, которое было необходимо. Эта ситуация демонстрирует тесную связь психики и тела. Я мог просто сесть и сконцентрироваться, представляя себя выздоравливающим. Я мог представить, как здоровые клетки наполняют меня и мое тело становится крепче. Я мог представить себя во время тренировки и почувствовать себя в порядке. Знаете, это чувство, когда встаешь, и сердце начинает колотиться, глядишь на свои руки и ощущаешь - никто не может это сделать так, как я. Подобные представления действительно помогают, и мне это помогло увеличить количество белых кровяных телец".
Психологическая сила Блатника сыграла большую роль в самые тяжелые для него дни.

Джефф Блатник выиграл золотую олимпийскую медаль в 1984 г. в турнире по греко-римской борьбе. На церемонии закрытия Олимпийских игр в Лос-Анжелесе ему было доверено нести национальный флаг США.

Чемпион Олимпийских игр, сражающийся с угрожающим жизни заболеванием - живое воплощение мужества и силы воли! Пожалуй, один из самых сильных эмоциональных моментов в олимпийской истории - это слезы радости и удовлетворения на лице этого бесстрашного атлета после выигрыша золотой олимпийской медали на Играх 1984 года.